Obec sa nachádza na juhovýchodnom úpätí Vysokých Tatier, neďaleko od Tatranskej Lomnice, obkrúžená poliami, lúkami i lesmi, na brehu Studeného potoka, pod dolnou hranicou Tatranského národného parku. Obec je vyhľadávaným strediskom ubytovania a rekreácie. Má dobré dopravné spojenie s Tatranskou Lomnicou, Tatranskou Lesnou,
i Veľkou Lomnicou, čo umožňuje možnosti rozmanitých vychádzok, výletov, horských túr ale i výlety do podhoria s ponukou návštevy historických skvostov v blízkom Kežmarku, Poprade - Spišskej Sobote, vzdialenejšej Levoči, alebo Červenom Kláštore. Lesným pohodlným chodníkom okolo Astronomického ústavu je možné v krátkom čase prejsť do Tatranskej Lomnice, ďalší chodník nás zas privedie na zastávku tatranskej električky v Tatranskej Lesnej. Cykloturistov potešia ľahké astredne ťažké cyklotrasy.V zimnom období je možné vychutnávať tichú pohodu bežeckých tratí starolesnianskymi lúkami a poliami až do blízkych tatranských lesov.

  V obci je k dispozícii rozsiahla ponuka kvalitného ubytovania v hoteloch, penziónoch, chatách i ubytovanie na súkromí v rodinných domoch. V tesnej blízkosti obce sa nachádza autokemping.

Obec založila rodina Berzeviczyovcov a prvé zmienky sú z roku 1294 s názvom obce Erdewfalva. V 14. storočí sa dostáva darom Karola Róberta do vlastníctva magistra Kokoša, roku 1631 má svoju vlastnú pečať. V roku 1720 je obec vo vlastníctve kráľovského mesta Kežmarku. Názov obce Stará Lesná sa po prvý raz objavuje v roku 1808, nemecký názov obce bol Altwalddorf.

Obyvatelia obce pracovali v lesoch, zaoberali sa chovom dobytka, výrobou ľanového plátna, neskôr sa zamestnávali v okolitých priemyselných podnikoch, tatranských hoteloch a turistických zariadeniach.

V starej časti obce sa nachádza rímskokatolícky kostol sv. Petra a Pavla z 13.storočia, zbarokizovaný koncom 18,storočia (s ďalšími úpravami v 19. a 20. storočí) s renesančnou zvonicou z roku 1600.  Evanjelický kostol bol postavený v klasicistickom slohu roku 1821.Pôvodná zástavba obce je radová so štítmi orientovanými na ulicu. V súčasnosti žije v obci trvalo cca 800 obyvateľov. Priemerná ročná teplota je 5,8 °C priemerná letná teplota je 13 °C priemerná zimná teplota je 0,8 °C.V zime je priemerne 70 dní so snehom pri priemernej výške snehu 18 cm. Rozmach obec dosiahla hlavne po roku 1980 rozsiahlou výstavbou chát, hotelov a súkromných domov.

V súčasnosti (rok 2000) je v obci viac ako 1700 lôžok na prechodné ubytovanie turistov a rekreantov a vyše 20 stravovacích zariadení
s cca 900 stoličkami. Do budúcnosti sa počíta s intenzívnym využívaním termálnej vody, zdroje ktorej tu boli nedávno objavené, plánuje sa napr. vybudovanie termálneho kúpaliska s celoročnou prevádzkou. Geotermálny vrt je hlboký vyše 3600m a v súčasnosti je to najhlbší termálny vrt v Európe. Teplota vody je 58 °C.